リベルタドーレス杯、優勝経験チームを次々倒すボタフォゴに注目

６月４日のリオのクラシコ、ボタフォゴｘフラメンゴ戦は０－０の引き分けに終わった（Gilvan de Souza / Flamengo）

　リオに本拠を置くボタフォゴというチームをご存知だろうか？１９０４年設立で、過去にはガリンシャやニウトン・サントス、ジャイルジーニョといったブラジル代表の名手も輩出した名門だ。最近では奥さんがブラジル人でもある元オランダ代表シードルフもプレーした。

　ブラジル全国選手権優勝は１９６８年と１９９５年の２回で、リオ州選手権は２０回優勝している
　ホームスタジアムはマラカナンではなく、リオ五輪の陸上会場としても使われた、リオ市北部のニウトン・サントス競技場だ。
筆者はここには、２０１５年、ボタフォゴが２部だったときに１度だけ行った事があるが、とても試合が見にくい。陸上トラックのせいだけでなく、観客席の角度がなだらかで、バックスタンドから見ても相当の見づらさだった。ゴール裏からだとどんな視界になるのか、ちょっと想像できない。

　２０１４年に全国選手権１部で１９位に沈み降格するも、翌年の全国２部では優勝し、１６年からの一部復帰を果たした。
　一部復帰の昨シーズン、普通は残留が目標となるところだが、ボタフォゴは堂々の５位でフィニッシュし、今年のリベルタドーレス杯予備戦出場権を手にした。

　ジャイルジーニョの息子ジャイール・ヴェントゥーラが率いるボタフォゴは、リベルタドーレス杯予備戦で優勝経験チームのコロコロ（チリ）やオリンピア（パラグアイ）を撃破し、本戦１次リーグに駒を進めた。
　１次リーグでもボタフォゴのくじ運の悪さは変わらない。準優勝２回の強豪バルセロナ（エクアドル）、優勝経験のあるエストゥディアンテス（アルゼンチン）、前回優勝のアトレティコ・ナシオナル（コロンビア）と同居したグループを１位で抜けた。
　しかしというべきか、やはりというべきか、決勝トーナメントでも、優勝経験のある強豪が待っていた。ナシオナル（ウルグアイ）だ。６日に行われたナシオナルとのアウェイゲームをボタフォゴは１－０で勝利し、ベスト８入りに大きく近付いた。
　
　ボタフォゴの主力にはＪリーグ経験者が並ぶ。ＦＷのピンパォン（元セレッソ大阪、大宮アルディージャ）と、ロジェル（元柏レイソル）、ＭＦにはドゥドゥ（元柏レイソル）の３人だ。　中盤の司令塔、今年１月の国内組オンリーのブラジル代表にも選ばれたＭＦカミーロ、現チッチ政権の前、ドゥンガが指揮するブラジル代表ではレギュラーだったＧＫジェフェルソンもボタフォゴ所属だ。

　ブラジル全国選手権と、リベルタドーレス杯を同時に戦うのは決して容易ではなく、ボタフォゴは全国選手権では４勝３分４敗の１０位と、平凡な成績に甘んじているが、リベルタドーレス杯のベスト８進出が見えてきた現状では、クラブ史上初の南米制覇に焦点を合わせて戦うのも当然だろう。
　もし全国選手権で上位に入れなくても、リベルタドーレス杯で優勝すれば、来年もリベルタドーレス杯に出られるのだ。

　フラメンゴやヴァスコなど、荒くれ者のファンが多いチームとは違い、穏やかなファンが多い印象のボタフォゴを、筆者は「ブラジル勢が優勝するならボタフォゴがいい」と密かに応援している。