まるでプレシーズン戦。でもれっきとした公式戦の、州選手権が始まる。

早くも１月中旬に開幕し、５試合も消化したサンパウロ州選手権

（© Daniel Augusto Jr. / Ag. Corinthians）

  ２０１８年のブラジルサッカーはとっくに開幕してしまった。昨年の全国選手権１部リーグの最終戦は１２月３日。フラメンゴ（リオ州）が戦ったスダメリカーナ杯の決勝は１２月１３日で、グレミオ（リオ・グランデ・ド・スール州）が出場したクラブＷ杯の決勝は１２月１６日だったのに、２０１８年のサンパウロ州選手権、リオ州選手権、リオ・グランデ・ド・スール州は１月１７日の開幕だった。

 　普通欧州や日本では、前のシーズンに最後までトーナメント戦の決勝を戦ったり、次のシーズンで、リーグ戦に先駆けて大陸大会出場権を争うプレーオフに出なくてはいけない場合を除き、リーグ最終戦と次のシーズンのリーグ戦の開幕戦は、３カ月近くのインターバルがある。１カ月強は丸々休み、その後２カ月弱でトレーニングを行い開幕戦に臨む。

 　それがコリンチャンスの場合は休みが１カ月、トレーニングが２週間で開幕に突入してしまった。グレミオやフラメンゴに至っては、開幕戦の日がトレーニング開始日で、当然試合には２軍やユースの選手を出さざるを得ない状況だった。

 　どうしてこんな事になったのかというと、ブラジルは州ごとの大会が全国レベルの大会とは別に行われており、その分の日程も確保しなくてはいけないために、毎年日程がキツきツになってしまう上、今年はＷ杯イヤーで、全国選手権も中断しなくてはならず、その分の日程が１月半ばにずれ込んできてしまったからだ。

 　だいたい「１月１７日開幕」というが、その日は水曜だ。土日でも、もちろん祝日でもない。１月１３、１４日の週末に開幕したら鬼と呼ばれそうだが、１月２０、２１日の週末に開幕しても、日数が足りない。だから、間をとって水曜開幕にしたうえで、いきなり週２試合開催を連発して試合消化のペースを稼ごうというのだ。なんたるセコイ考え。

 　州選手権はどこも「予選リーグ＋決勝トーナメント」で優勝を決める。３月下旬にはＦＩＦＡマッチデーウィークがあり、欧州や日本なら、基本的に「金曜、火曜」で試合開催のＦＩＦＡウィークは週末のリーグ戦を１回休むだけで対応できるが、州選手権はその時も平気で水→日→水のペースで各州選手権の決勝トーナメント準々決勝や準決勝を行う。タイトル戦のそんな大事な時期の試合を代表抜きでやってよいものだろうか？ちなみにブラジル全国選手権は、Ｗ杯開幕の前日まで試合をして、決勝の翌日には再開される。５月最終週限りで、代表選手は代表チームに合流だ。Ｗ杯開幕までに代表選手抜きでリーグ戦が５節も進んでしまう。

 　ちなみに９月、１０月、１１月のＦＩＦＡマッチデーウィークでも、代表選手抜きで平気で２～３節も消化してまう。ブラジル代表選手はほとんどブラジル国内でプレーしていないが、ペルー代表やウルグアイ代表、パラグアイ代表やベネズエラ代表を主力選手として抱えているチームには大きな打撃だ。

 　話が脱線してしまったが、そんな雑な準備を強いられた中で、とにかく州選手権は始まってしまった。

　コリンチャンスは、開幕５試合を戦って４勝１敗。昨年のレギュラーから３人が抜けたが、左ＳＢは補強の選手ジュニーニョ・カピシャバが前任者ギリェルメ・アラーナと遜色ない働きで、ＣＢパブロの穴は昨年までの三番手ＣＢペドロ・エンリケがまずまずの出来で埋めた。しかしながら大黒柱のＣＦジョーの穴は全く埋まらない。昨年の２番手ＣＦだった、一応は元トルコ代表のカジムは今年も良くない。「トルコ移民の子として過酷な少年時代を英国で過ごした。気は優しいけど力持ち。たどたどしいポルトガル語も愛嬌のうち」あとはゴールさえ決めてくれれば人気爆発しそうなものだが、やはり点の取れないＦＷは、特にコリンチャンスのようなチームでは苦しい。Ｊリーグ、京都や鹿島でプレーした経験もあり、２０１２年のクラブＷ杯ではスタンドでコリンチャンスを応援していた根っからのコリンチアーノの新加入ジュニオール・ドゥトラも本職はＣＦではない。「チームに受け継がれているディフェンス力があり、昨年のレギュラー陣も８人残り、ジョーの穴を他の選手で埋めている」が、やはり爆発力に欠けるといった状態だ。

 　サンパウロ州選手権をここまで５戦全勝と絶好調なのはパルメイラス。昨年に引き続き、今年も他のチームが羨む豪華補強で、控えにも（なんと第３ＧＫまでも！）代表経験者がズラリのパルメイラスは、昨日のサントスＦＣとのクラシコも、そのサントスＦＣから引き抜いた、元ブラジル代表ＭＦルーカス・リマの活躍で２－１と勝利した。もはや、パルメイラスの反則ともいってよいレベルの選手層は、解説者もライバルチームの監督も「あそこは別格だから、、」と苦笑いを浮かべるほどだ。

 　「決勝トーナメントからは別物、予選リーグをぶっちぎり１位で突破しても、ギリギリの順位で突破しても、決勝トーナメントでぶつかる時は何のアドヴァンテージにも、ディスアドヴァンテージにもならない」と信じてぶつかるしかない。